午前８時半、兵庫県立こども病院（神戸市須磨区）。白血病や脳腫瘍（のうしゅよう）の子どもたちが入院する血液主体病棟のナースステーションでは、日勤看護師の申し送りが始まった。

　夜勤の看護師から病状や点滴の変更などが早口で報告される。合間に「ほとんど眠れていません」「初めての入院で時々泣いています」といった様子が伝えられると、保育士の中村直子さん（３６）が手早くメモを取った。

　同病院には常時約２３０人の子どもが入院している。期間は平均１９日だが、１年以上に及ぶ例も少なくない。その間の心身の発達を考え、１９７０年の開院当初から保育士が病棟にいる。看護部に所属し、中村さんら５人の保育士がいる。

　遊びの楽しみや人間関係を通して子どもは成長する。入院中も創作活動などができる育ちの場が必要だが、小児医療の現場では長く治療が最優先されていた。入院中のＱＯＬ（生活の質）や退院後の暮らしなどを考え、保育が重視されるようになったのは最近。早期から実践してきたこども病院は例外中の例外だ。

　入院中でもすべての時間が治療に費やされるわけではない。遊びで気分転換になれば、つらい治療にもより前向きになれる。一見、医療とかけ離れて見える保育は、実は密接な関係にあり、チーム医療の一部になりつつある。

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　午前９時半、中村さんは病室の子どもたちに声をかけ、プレイルームの掃除を終え、ある病室に向かった。「けんちゃん」と呼ばれる２歳の男児をプレイルームに連れ出すためだ。

　お気に入りの、オレンジと白のボールを穴に入れるおもちゃで遊ばせる。ほかの子が近寄り、ボールを一つ取ってしまった。「そういうこともあんねん」。同年代の子たちとのかかわりも貴重な経験だ。

　４月に入院したけんちゃんは、治療で横になることが多かったせいか、間もなくお座りができなくなった。母親と相談し、５月ごろから１対１の保育が始まった。

　治療と発達の両立が困難なケースは少なくない。感染症を防ぐため、「クリーンカーテン」で仕切られたベッドで数週間安静を保つと、歩くこともままならなくなる子もいる。

　けんちゃんの保育では、じゅうたんなどで背中を支えながら座らせ、徐々に時間を延ばした。最初はおもちゃに関心を示さなかったが、座れるようになると遊びに意欲的になった。

　「上手やね」。中村さんが拍手すると、得意げな笑顔が返ってきた。

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　入院中の子どもに遊びや楽しみを提供する医療保育士。米国やイギリスでは「チャイルド・ライフ・スペシャリスト」などと呼ばれ、多くの施設で活躍するが、国内での認知度は高いとはいえない。現場の取り組みと課題を探った。（萩原　真）