今年３月末で退職した西脇署喜多駐在所の向井修さん（５８）＝神戸市西区＝がこのほど、ＪＲ黒田庄駅（西脇市黒田庄町岡）内で明石焼きの店を開いた。駐在として４年半活動した地域で「お世話になった人たちに恩返ししたい」と出店。住民の笑顔が行き交う交流の場となっている。（篠原佳也）

　向井さんは兵庫県警で鑑識畑を歩んだが、「大好きな地方で、地域住民を助ける仕事がしたい」と希望し、２００５年１０月から４年半、同駐在所で勤務した。調理師免許を持つほどの料理好きで、飲食店経営が長年の夢。定年まで２年を残した今春、「お世話になった人たちに、うまい明石焼きを食べてもらいたい」と、同駅内にある交流拠点施設「あつまっ亭」内に店を構えた。

　５月１日に開店し、妻善子さん（５８）と切り盛りする。メニューは明石焼き（４００円）のみで、持ち帰りも可能。注文を受けてから家庭用コンロを使い５〜１０分かけて焼くため「店名もゆっくり屋とした」と笑う。

　常連客もでき「元警官らしくない穏やかな笑顔が印象的。明石焼きもおいしい」「無人駅に元警官がいてくれるので、安心して駅を利用できる」などと好評。向井さん夫妻は「取りあえず３カ月、そして半年間、何とか続けたい。みんなが楽しく、気持ち良くなれる場所にしたい」と話している。

　木、金曜休み。午前１１時〜午後５時。あつまっ亭ＴＥＬ０７９５・２８・５８８０