星条旗のもとに、なにやら高層建築物でも造っている気配。といってもニューヨークの「グラウンド・ゼロ」(※)ではありません。信号の形を見ればわかりますね。ここは前回の本欄にも少し登場した、旧オリエンタルホテル跡地です。

　1870年開業の老舗ホテルが消失したのは1995年のこと。阪神・淡路大震災で全壊し閉鎖されたあとは、駐車場などに利用されていました。谷崎潤一郎の「細雪」にも登場した旧居留地の顔。それが消えて空白地帯となっている様を、ある種のグラウンド・ゼロとして眺めるような気分もありました。でも、その空白期間もそろそろ終わるようです。

　この場所は、2009年秋に地上17階、高さ80ｍの商業施設兼ホテルとして生まれ変わることになっています。現在は地盤改良の過程でしょうか、深い穴を掘ってはそこから水が溢れでている様子。近くを歩くと、ときどき地響きのような鈍い音が聞こえてきます。その響きが、なんだか遠い砲声のようだなぁと。　　


※　グラウンド・ゼロ（Ground Zero）：爆心地の意。とくに原爆を投下された長崎・広島の爆心地をさすが、近年は2001年の米国同時多発テロで崩壊したニューヨークの世界貿易センタービル跡地のこともそう呼ぶ。

(写真･文／大西昭彦)